Heerlen is een stad van uitersten. Het is een van de oudste steden van Nederland met de grootste Romeinse opgravingen van het land (te zien in het Thermenmuseum). Tegelijk is Heerlen een jonge en moderne stad, met een grote rijkdom aan jonge monumentale architectuur. Deze tegenstrijdigheid komt voort uit de bijzondere historie van Heerlen; dankzij de florerende mijnindustrie groeide de stad aan het begin van de 20ste eeuw explosief van een landbouwdorp met slechts 7000 inwoners tot een grote, moderne stad. Heerlen werd het centrum van groei en technologische vooruitgang. Dat is door de jaren heen nooit veranderd.
